Herói da Marinha ganhará medalha por cirurgia no mar de 1942

Jennifer Ludden

Lipes e sua falecida esposa exibem utensílios de cozinha semelhantes aos que ele usou durante sua histórica apendicectomia submarina. Coleção Wheeler B. Lipes ocultar legenda

Representação do artista John Falter da operação a bordo do USS Seadragon. Intitulado Submarine Appendectomy, foi publicado originalmente na revista Esquire, julho de 1943. Nebraska State Historical Society ocultar legenda

Representação do artista John Falter da operação a bordo do USS Seadragon. Intitulado Submarine Appendectomy, foi publicado originalmente na revista Esquire, em julho de 1943.

Em setembro de 1942, enquanto as forças japonesas continuavam a controlar o Pacífico Sul, o USS Seadragon entrou nas águas inimigas do Mar da China Meridional. A bordo do submarino da Marinha, o marinheiro de 1ª classe Darrell Rector estava sofrendo de dores de estômago, mas sem médico a bordo, ele pediu ajuda ao companheiro do farmacêutico Wheeler B. Lipes.

Lipes, cuja única experiência médica foi de três anos como técnico de laboratório hospitalar, reconheceu imediatamente os sintomas de Rector como de apendicite aguda. Se o apêndice não fosse removido, Rector morreria.

No fundo do mar, Lipes montou uma unidade cirúrgica. Ele preparou instrumentos comuns de cozinha para funcionar como equipamento médico - colheres para retratores e um coador de chá forrado com gaze como máscara de anestesia. Sem treinamento cirúrgico formal, Lipes realizou uma apendicectomia de emergência - a primeira grande cirurgia a bordo de um submarino. Rector sobreviveu, mas morreu dois anos depois no naufrágio do USS Tang.

Embora a cirurgia histórica tenha se consolidado no folclore da Marinha, Lipes - agora com 84 anos - nunca recebeu nenhum reconhecimento oficial por sua façanha. Mas no domingo, 20 de fevereiro, mais de 60 anos após a cirurgia submarina, Lipes receberá a Medalha de Comenda da Marinha por salvar a vida de um tripulante.

Uma história digna do Pulitzer

Quatro meses após a cirurgia bem-sucedida, o repórter do Chicago Daily News, George Weller, contou a história de Lipes. Abaixo está seu artigo, que ganhou o Prêmio Pulitzer de reportagem distinta em 1942.

"Doc" Lipes comanda uma sala de oficiais de submarinos

Em algum lugar da Austrália - "Eles estão dando éter a ele agora", foi o que disseram nas salas de torpedos da popa.

"Ele afundou e eles estão prontos para abri-lo", sussurrou a tripulação, sentada em seus beliches apertados entre os torpedos.

Um homem se adiantou e colocou o braço silenciosamente em volta do ombro de outro homem que estava manuseando os aviões de mergulho de proa.

"Mantenha-a firme, Jake", disse ele. "Eles acabaram de fazer o primeiro corte. Eles estão procurando por isso agora."

"Eles" eram um pequeno grupo de homens de rosto ansioso com os braços enfiados em casacos de pijama brancos invertidos. Ataduras de gaze escondiam todas as suas expressões, exceto a tensão em seus olhos.

"Isso" era um apêndice agudo dentro de Dean Rector de Chautauqua, Kansas. As dores insuportáveis ​​tornaram-se insuportáveis ​​no dia anterior, que foi o primeiro aniversário de Rector no mar. Ele tinha dezenove anos.

O grande medidor de profundidade que parece um relógio de fábrica e fica ao lado da "árvore de natal" de medidores vermelhos e verdes que regulam as câmaras de inundação mostrou onde eles estavam. Eles estavam abaixo da superfície. E acima deles estavam as águas inimigas cruzadas e recruzadas por hélices de contratorpedeiros e transportes japoneses.

O cirurgião naval mais próximo, competente para operar o marinheiro de dezenove anos, estava a milhares de quilômetros e muitos dias de distância. Só havia uma maneira de evitar que o apêndice estourasse, e era a tripulação operar o próprio companheiro.

E foi isso que eles fizeram; eles o operaram. Foi provavelmente uma das maiores operações em número de participantes que já ocorreu.