Como a decisão de não consertar um cano no Kansas há 10 anos levou ao maior vazamento do oleoduto Keystone

Investigadores independentes pintam um quadro muito diferente do que a petrolífera TC Energy disse publicamente sobre os eventos que levaram ao maior vazamento de petróleo do oleoduto Keystone.

O relatório deles diz, por exemplo, que a empresa desenterrou a seção do tubo quase uma década antes de estourar porque sabia que o tubo havia empenado. No entanto, reenterrou o local sem consertá-lo.

O relatório de 240 páginas dos consultores também lança luz sobre como o Keystone - com seus recursos de segurança reforçados que lhe valeram uma licença federal especial para operar em altos níveis de estresse - explodiu no Kansas no ano passado enquanto operava sob muito menos pressão do que antes. desenhado para.

Ele se rompeu, de fato, sob a pressão comum que os oleodutos normais, projetados com menos rigor, suportam regularmente.

Por que?

Os investigadores encontraram lacunas nos padrões e controles da TC Energy sobre como ela projeta curvas na tubulação e como julga se deve reparar tubos empenados.

“Outras (curvas projetadas de forma semelhante no Keystone) também podem ser suscetíveis”, escreveram eles. Isso inclui mais de 100 acessórios para tubos instalados em 2010 que "podem ter imperfeições (de soldagem) semelhantes".

Os investigadores também encontraram lapsos na supervisão da construção e apontaram maneiras pelas quais a empresa canadense subestimou os principais riscos que abriram caminho para que mais de 500.000 galões de petróleo bruto de areias betuminosas derramassem em uma encosta e em um riacho no condado de Washington, no centro-norte do Kansas.

A TC Energy sabia há uma década que a seção do oleoduto que acabou se rompendo havia se deformado de perfeitamente redondo para um formato oval. No entanto, a empresa não investigou como isso aconteceu ou quais riscos acompanhavam as deformidades.

Na verdade, os trabalhadores desenterraram o cano enterrado em 2013 para verificar o quanto ele havia empenado.

A TC Energy então considerou consertar a seção, mas optou por enterrá-la como estava.

Os investigadores concluíram que esse era apenas um dos problemas combinados para levar à falha do oleoduto.

A TC Energy disse na segunda-feira que tem "práticas e políticas robustas" e que o ponto que se rompeu estava de acordo com o código.

"Estamos confiantes em nossa capacidade de continuar a fornecer com segurança a energia da qual os norte-americanos dependem", disse a empresa em um e-mail. "Examinaremos como podemos promover nossa segurança e integridade geral."

A TC Energy diz que está executando verificações extras em seu sistema e que executou ferramentas de inspeção em 300 milhas de tubulação em Nebraska, Kansas e Oklahoma.

Ele está investigando outros pontos em andamento que, segundo os investigadores, podem sofrer problemas semelhantes.

"Até agora, não encontramos nenhuma semelhança", disse a empresa. "Prevemos que este trabalho continue até 2024."

O Keystone explodiu em um cotovelo, um ponto onde o oleoduto de 36 polegadas de largura deu uma volta de 30 graus.

A TC Energy comprou o cotovelo com uma seção adjacente de tubo em cada extremidade, pré-montada e pré-soldada.

Os investigadores veem evidências de que a fusão não foi completa em algumas áreas.

Mas este não foi o único problema que estava surgindo.

A curva foi enviada para o Condado de Washington, Kansas, e instalada em 2010.

Foi quando os instaladores o deformaram durante a construção, provavelmente por submetê-lo a muito peso - talvez ao enterrá-lo e compactar o solo ao seu redor.

Eles espremeram o tubo redondo em um oval e criaram uma ruga em uma de suas seções adjacentes.

A TC Energy descobriu o formato oval em 2012, quando ficou difícil passar as ferramentas de limpeza e inspeção pela tubulação. O cano torto era uma barreira.

Então, as equipes cavaram a curva para ver exatamente o quão deformada ela estava.

Então, em vez de consertá-lo, a TC Energy fez com que o empreiteiro de inspeção modificasse suas ferramentas para passar pelo ponto empenado com mais facilidade.

Mas o oleoduto empenado empilhado em um trabalho de solda já imperfeito.

E o mesmo aconteceu com as decisões de engenharia, concluíram os investigadores. A maneira específica como o design da curva transita de paredes mais grossas no cotovelo para paredes mais finas para os tubos adjacentes em cada extremidade aumentou a tensão nas costuras de soldagem.